17 января 1799 года
В Петербурге, в семье спившегося полицейского пристава, родилась Евдокия Истомина — первая русская балерина, вставшая на пуанты. Кумир молодёжи, воспетая Пушкиным в «Евгении Онегине».
Блистательна, полувоздушна, Смычку волшебному послушна, Толпою нимф окружена, Стоит Истомина; она, Одной ногой касаясь пола, Другою медленно кружит, И вдруг прыжок, и вдруг летит, Летит, как пух от уст Эола; То стан совьёт, то разовьёт И быстрой ножкой ножку бьёт
В 6 лет осталась сиротой и попала на полный пансион в театральное училище. Вышла на сцену в 9 лет, в 17 — дебютировала в Большом театре столицы. Имела оглушительный успех, стала получать ведущие роли.
По словам зрителей, в совершенстве владела искусством пантомимы, умела перевоплощаться и находить яркие краски для каждого сценического образа. Никогда не повторялась в своей игре.
Дружила с Грибоедовым и Пушкиным, пользовалась большой популярностью у вольнодумцев. Это и сгубило её карьеру: после восстания декабристов попала в немилость властей, перестала исполнять главные роли.
Меня на 20 году со времени выпуска из школы упрекают в том, что репертуар мой уменьшился… Чем же я виновата, что балетов сих больше не дают? (письмо Истоминой в дирекцию театров)
Ещё одна причина для опалы — бурная светская жизнь. У балерины было много поклонников, некоторые даже вызывали друг друга на дуэли, иногда заканчивавшиеся смертью.
С именем Истоминой связана знаменитая «четверная дуэль», где стрелялись в том числе секунданты. Одним из них был Грибоедов: соперник прострелил ему ладонь. Через несколько лет именно по этой отметине смогли опознать тело писателя, убитого во время разгрома русского посольства в Тегеране.
После 30 лет Истомина стала жаловаться на боли в ногах. Просила отправить её за казённый счёт «на воды» для поправки здоровья, на что Николай I написал резолюцию: «Уволить ныне совсем от службы».
Последний раз вышла на сцену в 1836: для прощального выхода ей не дали даже полную роль, пришлось танцевать в эпизоде.
Умерла в 49 лет, от холеры.
