8 октября 1907 года
В Екатеринославской губернии (Запорожской области), в крестьянской семье, родилась Полина Осипенко — советская летчица-рекордсменка.
Окончила 2 класса церковно-приходской школы. Нянчила детей, батрачила на огородах, была разнорабочей. После революции отучилась на курсах птицеводов и стала заведовать колхозной птицефермой.
Я была птичницей. У нашей деревни сел самолет. Вышла женщина. Я вся загорелась: и женщины могут летать?!
(о встрече с летчицей Зинаидой Кокориной)
В авиацию попала благодаря первому мужу — Степану Говязу, который служил в Качинской школе военных пилотов. Полина работала в местной столовой, и летчики давали ей порулить, когда развозили завтраки курсантам.
В 1933, в 26, окончила «Качу»: о зачислении пришлось просить лично Ворошилова.
В 1935 стала инспектором ВВС при Генеральном штабе.
В 1936 выступала в Кремле на Всесоюзном совещании жен командного и начальствующего состава РККА.
Обещаю летать выше всех девушек мира!
В 1937 побила 3 мировых рекорда по высоте полетов. В 1938 — еще 3 рекорда по дальности.
Возглавила беспосадочный перелет Севастополь — Архангельск: за 10 часов экипаж преодолел 2416 км.
Она же вместе с Гризодубовой и Расковой попыталась без пересадки долететь из Москвы до Комсомольска-на-Амуре, но из-за сложных погодных условий экипаж не смог найти аэродром, и пришлось приземляться в лесу. Летчиц искали 10 дней. Когда нашли, выяснилось, что они установили новый мировой рекорд: расстояние полета составило 6450 км.
Над великой русскою равниной,
Над простором нив, лесов и вод
Летчица по имени Полина
Совершила славный перелет
(Александр Твардовский)
Погибла в авиакатастрофе утром 11 мая 1939 вместе с начальником Серовым, во время учебных полетов «вслепую» (полет по приборам — когда летчики не видят происходящего за окном). Самолет разбился возле деревни в Рязанской области, у Осипенко остался годовалый сын. На похоронах урну с ее прахом нес Молотов, а с прахом Серова — Сталин.
Причина крушения неизвестна до сих пор. Одна из версий — «воздушное хулиганство» Серова (выполнение слепого полета на малой высоте).