6 января 1712 года
В Санкт-Петербурге родилась Мария Меншикова. Фрейлина, дочь ближайшего соратника и фаворита Петра I — Александра Меншикова. «Порушенная невеста» императора Петра II.
Цесаревнам и администрации вменяется в обязанность стараться о сочетании браком великого князя с княжною Меншиковой
(из духовного завещания императрицы Екатерины I)
Старшая дочь Александра Меншикова родилась, когда светлейший князь был на пике славы, власти и могущества. Ей дали хорошее домашнее образование — девочка свободно говорила на нескольких языках, умела искусно петь, танцевать, поддержать светскую беседу. А еще она была красавицей.
Строить планы на выгодное замужество отец начал, когда Маше было девять. Первым кандидатом стал 20-летний Петр Сапега — сын великого гетмана Литовского Яна Сапеги. Гетман сам обратился к Меншикову с идеей поженить детей. Предложение было интересным — Сапега мог бы поспособствовать Меншикову в притязаниях на герцогскую корону Курляндии.
В 1721 красавец Сапега-младший прибыл в Петербург. По предложению будущего тестя поселился в великолепном Меншиковском дворце — чтобы узнать и невесту, и чужеземную жизнь получше. Времени в запасе было достаточно — для брака решили дождаться Машиного 15-летия.
За пять лет Петр Сапега занял видное место при дворе и, поговаривали, после смерти Петра I стал одним из фаворитов Екатерины I.
В марте 1726 архиепископ Феофан Прокопович обручил Сапегу с Меншиковой. Императрица пожаловала невесте 100 000 рублей и несколько деревень с землями и крестьянами. Будущий тесть закатил торжественный обед. Он пообещал дочери в приданое 700 000 золотых. Юная Маша была счастлива — она была влюблена в своего жениха.
Но прошло полгода, год — а свадьба все откладывалась. Меншиков боялся прогадать. И в итоге решил выдать дочь за наследника русского престола — великого князя Петра Алексеевича (внука Петра I).
Екатерина I, обязанная Меншикову многим, была не против. Даже прописала в духовном завещании пункт о всеобщем содействии бракосочетанию Меншиковой с наследником. Сапегу же помогла женить на своей племяннице — графине Скавронской.
17 мая 1727 43-летняя императрица умерла. Императором стал 11-летний Петр II. Спустя две недели его в присутствии всего двора обручили с Марией Меншиковой.
Князь Петр Долгоруков позже писал, что юный император громко заплакал, когда ему сообщили о женитьбе. Со стороны невесты нелюбовь была взаимной.
Впрочем, титул «императорского высочества» Маша носила всего несколько месяцев. Летом ее отец заболел. Нескольких недель не при дворе оказалось достаточно, чтобы некогда всемогущий Александр Меншиков оказался в опале. 8 сентября 1727 его взяли под домашний арест, а тремя днями позже, лишив чинов и наград, сослали с семьей в ссылку в имение Раненбург. Императорский обручальный перстень у Маши отобрали и выпустили распоряжение:
Чтобы впредь обрученной невесты, при отправлении службы Божией, не упоминать и о том во все государство отправить указы от Синода
В апреле 1728 Меншиковых сослали в Сибирь — в Березов. Похоронив по дороге супругу, Меншиков с дочерьми начал новую жизнь — сначала в березовском остроге, а потом в построенном при помощи работников доме. Умер в ноябре 1729 — от апоплексического удара. А через полтора месяца, в день своего рождения, умерла и 18-летняя Маша — по одной из версий, от оспы.
Есть и другая версия — романтическая. Мол, вслед за ссыльными в Сибирь под чужим именем отправился князь Федор Долгорукий — представитель рода гонителей Меншиковых, влюбленный в Марию. Якобы они тайно обвенчались и Мария умерла, преждевременно разродившись двойней.
Как бы то ни было, о том, что Петр II отдал приказ о возвращении детей Меншиковых из ссылки, Мария так и не узнала. Сам же император пережил одну из своих несостоявшихся невест всего на три недели — 14-летний юноша умер в конце января 1730 от оспы.
