15 мая 1848 года
В Вятской губернии (ныне — Кировской области), в семье священника, родился Виктор Васнецов — художник и мастер фольклорной живописи. Автор «Богатырей», «Аленушки» и знаменитого образа Ивана Грозного.
Как-то не верится, что до 1882 года все предыдущие поколения русских людей, — детей во всяком случае, — росли, не держа в воображении васнецовского «Витязя». Кажется, он существовал всегда, как сама степь, как Киев, как Волга, как Россия, как исторические были и сказки о ней (писатель Владимир Солоухин, 1966)
Окончил Вятское духовное училище и поступил в семинарию, параллельно брал уроки живописи.
Я жил в селе среди мужиков и баб и любил их попросту, как своих друзей и приятелей, — слушал их песни и сказки, заслушивался, сидя на печи при свете и треске лучины
В 1867, с благословения отца, на предпоследнем курсе оставил учебу в семинарии и уехал в Петербург. Учился живописи у Ивана Крамского, поступил в Императорскую Академию художеств. Участвовал в выставках художников-передвижников, старавшихся быть ближе к народу.
Среди его первых картин преобладали бытовые сюжеты: «С квартиры на квартиру», «Военная телеграмма», «Книжная лавочка». Постепенно увлекся былинным эпосом.
В академические времена в Петербурге меня не покидали неясные исторические и сказочные грезы
В 1875, после окончания Академии, два года учился и работал во Франции, но продолжал грезить образами Древней Руси. Его наиболее известные работы зрелого периода — «Ковер-самолет», «Витязь на распутье», «После побоища Игоря Святославича с половцами», «Иван-Царевич на Сером Волке», «Богатыри» и «Царь Иван Васильевич Грозный».
Одной из своих самых любимых картин называл «Аленушку» — в первоначальном замысле она не имела никакого отношения к сказке и именовалась «Дурочка Аленушка», так в старину звали сирот и юродивых.
«Аленушка» как будто давно жила в моей голове, но реально я увидел её в Ахтырке, когда встретил одну простоволосую девушку, поразившую моё воображение. Столько тоски, одиночества и чисто русской печали было в её глазах
У многих современников стиль его живописи вызывал непонимание. Особенно спорной и мрачной им казалась работа «Три царевны подземного царства» (1881).
Я пугаю своих детей художником Васнецовым. Картины его вроде «Аленушки» и «Трех царевен» мутны, зелены, больничны и панихидны. Думаю, что благодарное потомство пожмет плечами, глядя на эту диковинную импровизацию (Антон Чехов, 1894)
Люди ужасаются — не умею как назвать — на мазню Васнецова, которая висит у вас в галерее. Он зовет людей назад, в тот мрак, из которого они с такими усилиями и жертвами только что выбираются. Зовет к неподвижности, суеверию, дикости и отстает от своего времени на столетие (Лев Толстой — Павлу Третьякову, 1894)
На рубеже веков увлекся религиозной темой. Расписывал и готовил эскизы для Владимирского собора в Киеве, храма Спаса на Крови в Петербурге, Храма Рождества Иоанна Предтечи на Пресне и храма Александра Невского в Софии.
Вскоре в профессиональных кругах зазвучали более взвешенные оценки его творчества.
Редко с кем из художников поступала русская публика с такою непоследовательностью, как с Виктором Васнецовым (Николай Рерих, 1902)
Во время революции 1905 года придерживался монархических взглядов, был близок к «Союзу русского народа» (черносотенцы).
Сильны мы Церковью и Государем!
В 1905 вместе с Поленовым и Серовым вышел из состава членов Академии художеств.
Васнецов не мог перенести неуважения политически возбужденной толпы учеников, которые ворвались в академические залы. В них в это время были выставлены картины самого Васнецова ― его полная выставка (Илья Репин)
В 1912 получил титул дворянина и участвовал в создании Общества возрождения художественной Руси (искусства древности). Иллюстрировал «Книги русской скорби» о жертвах революционного террора, выходившие в царской России.
В советское время продолжал работать над сказочными темами. Написал полотна «Баба-Яга», «Бой Добрыни Никитича с семиглавым Змеем Горынычем», «Спящая царевна» и «Кащей Бессмертный».
Умер в 1926 в Москве, в 78.
