18 мая 1935 года
Над Москвой потерпел крушение самый большой самолет того времени в СССР — АНТ-20 «Максим Горький». Погибли 49 человек.
При выходе из «мертвой петли» летчик Благин своим самолетом ударил в крыло самолета «Максим Горький». «Максим Горький» стал разрушаться в воздухе, перешел в пике и отдельными частями упал на землю в поселке Сокол (ТАСС)
Гордость советского самолетостроения просуществовала чуть больше года.
Идея построить гигантский агитсамолет родилась в октябре 1932-го, с подачи публициста Михаила Кольцова — в день, когда группа писателей и журналистов отмечала 40-летие литературной деятельности Максима Горького. Для сбора денег на строительство организовали Всесоюзный комитет — в короткий срок советские граждане пожертвовали 6 млн рублей.
К реализации идеи привлекли лучших специалистов из множества организаций. Работу возглавил конструктор Андрей Туполев, который тогда занимался разработкой тяжелых самолетов.
В апреле 1933-го был готов эскизный проект АНТ-20 — самолет мог использоваться как агитационный, пассажирский, транспортный и как бомбовоз. Он представлял собой модификацию недавно созданного тяжелого бомбардировщика АНТ-16 (или ТБ-4). Только его полезная нагрузка была на полторы тонны больше, и взлетать он мог с небольших аэродромов — длина разбега составляла 300-400 метров, а не 800.
Для «Максима Горького» спроектировали новое крыло — оно было длиннее, имело большую площадь, его поверхность была почти полностью гофрирована. Силовая установка состояла из восьми двигателей по 900 л.с. каждый.
Площадь внутренних помещений составляла около 100 кв. м. Там могли разместиться до 70 пассажиров. Для их отдыха были предусмотрены двухъярусные кровати. В салоне имелись просторные кресла со столиками и настольными лампами. На полу лежали ковры, на иллюминаторах висели занавески.
Пилотажно-навигационное оборудование позволяло экспулатировать АНТ-20 и днем, и ночью (были возможны ночные посадки на неподготовленной местности). Имелся автопилот.
Агитсамолет был укомплектован громкоговорящей радиоустановкой «Голос с неба», радиопередатчиками, киноустановкой, фотолабораторией, типографией, библиотекой и т.д. На борту имелась пневматическая почта, которая позволяла экипажу и журналистам обмениваться записками.
Строить самолет начали 4 июля 1933 года на Воронежском авиазаводе. 17 июня 1934-го летчик-испытатель Михаил Громов совершил на нем первый полет.
За год эксплуатации АНТ-20 установил два мировых рекорда — подняв грузы 10 и 15 тонн на высоту 5000 метров. На нем успел полетать Антуан де Сент-Экзюпери во время своего визита в СССР.
На 18 мая 1935 года был назначен демонстрационный полет, после которого «Максима Горького» планировали передать в одноименную агитэскадрилью. Было разрешено прокатить членов семей строителей АНТ-20. В небе сопровождали гиганта двухместный Р-5, с которого оператор вел киносъемку полета, и истребитель И-5 под управлением летчика-испытателя Николая Благина.
Кинодокументалисты должны были запечатлеть разницу в размерах. Есть версия, что перед Благиным поставили задачу — совершить несколько фигур высшего пилотажа для эффектной съемки.
Во время «мертвой петли» истребитель потерял управление и рухнул на пролетавший под ним АНТ-20. И-5 выбил «Горькому» мотор и застрял в крыле. Рана была бы для АНТ-20 не смертельной, если бы у истребителя не оторвался хвост — он разрушил органы управления.
Никто не выжил. Среди погибших было шесть детей.
Урны с прахом захоронили в колумбарии на Новодевичьем кладбище. На мемориал поместили барельеф с изображением разбившегося самолета.
Вместе с остальными жертвами авиакатастрофы похоронили и летчика Благина, на которого в советской прессе пытались возложить вину за трагедию — якобы нарушил дисциплину.
Между тем, вдове и дочери Благина назначили пенсию по утрате кормильца, выделили новую квартиру и долгое время всячески о них заботились. Вероятно, это — косвенное подтверждение того, что решение об опасных фигурах высшего пилотажа не было самовольным.
