Почему в Санкт-Петербурге так много львов?

Лев красуется на гербах 29 стран, в том числе тех, где обитает этот хищник. Но больше всего львов в виде скульптур в северном городе Санкт-Петербург. Скульптурные львы сидят, лежат, отдыхают, они буквально везде, словно охраняют город.
Все львы разные. Львы у Адмиралтейства опираются лапами на шары, тем самым символизируют вечное бодрствование: если лапа соскользнет, шар упадет, и лев проснется. На Петровской набережной стоят китайские львы «Ши-цза», подаренные городу в начале XX века. Они символизируют удачу и охрану от злых духов. А на Банковском мосту красуются не просто львы, а грифоны — крылатые стражники. Это мифические существа из древнегреческих легенд, в которых грифоны охраняли золото.
Львы, с одной стороны, это символы силы, храбрости и мужества. С другой — символ солнца, а значит, господа бога, который охраняет свою паству. В любом случае лев несет в себе защитную функцию. Изображения и скульптуры львов были популярны в Европе. Там они были повсюду в виде барельефов, либо в виде дверных ручек с кольцом в носу. Петр I, который строил Санкт-Петербург как «окно в Европу», перенял моду на львов, и они стали появляться по всему городу.
Первый лев появился в Санкт-Петербурге в 1726 году, и он не олицетворял силу, а был поверженным богиней Победы. Скульптурная композиция олицетворяла победу над Швецией. А массовая мода на львов пришла в Петербург на рубеже XVIII — XIX веков.
Самое большое скопление львов в одном месте возле дачи Безбородко. Их там двадцать девять, что много даже для такого «львиного» города. почему их так много — точного ответа не знает никто. Есть предположение, что это своеобразный автограф архитектора Николая Львова. Тем более, вместо подписи он ставил печать со львом, да и царя зверей можно увидеть и на других его работах.
По неофициальным данным, в Санкт-Петербурге 200 скульптур львов, но говорят, что их больше. Есть львы известные, которые стоят на «проходных» местах, а есть не очень. Петербургских львов упоминал Александр Пушкин в поэме «Медный всадник», они стали практически главными героями в комедии середины 1970-х «Невероятные приключения итальянцев в России». В ней несколько охотников за сокровищами ищут клад, который спрятан под одним из львов, и от души ругают их количество.

