20 сентября 1878 года
В Петербурге открылись Бестужевские курсы — первое в России высшее женское учебное заведение университетского типа.
Курсы осуществили исторической важности дело: они приобщили к свету знания тысячи женщин, воспитали в них любовь к науке, стремление к благородным подвигам
(выпускница Лидия Фотиева, секретарь Ленина)
Женщины стали посещать лекции в столичных вузах еще с конца 1850-х: университетский устав прямо не запрещал им этого.
С началом либеральных реформ Александра II борьба женщин за право на высшее образование усилилась.
Первые курсы для женщин появились несколькими годами раньше Бестужевских. Однако чиновники разрешали их неохотно, дотаций не выделяли, а выпускницы не получали дипломов.
Бестужевские курсы стали самым известным и долговечным женским университетом — его выпускницы смогли получать дипломы наравне с мужчинами.
Видеть дам на университетских лекциях теперь стало делом таким же обыкновенным, как видеть их в концертах
(Николай Чернышевский)
Организаторами курсов стали лидеры женского движения (Философова, Стасова, Трубникова) и общественные деятели с учеными (Менделеев, Сеченов, Бутлеров). Неофициальное название пошло от фамилии первого директора — историка Константина Бестужева‑Рюмина.
Обучение было платным — 50 рублей в год (на рубль можно было приобрести воз соломы). Курсы финансировались также из добровольных пожертвований и членских взносов. Государство выделяло три тысячи рублей в год. Многие преподаватели работали безвозмездно.
Располагались курсы в здании Александровской женской гимназии на Гороховой улице (позже для них построили здание на Васильевском Острове). Для слушательниц оборудовали кабинеты, лаборатории, библиотеку, общежитие.
В год открытия курсов на них поступило 468 постоянных слушательниц и 346 вольных. Это были женщины старше 21 года со средним образованием. Позже стали принимать выпускниц гимназий без возрастных ограничений.
Сначала студенты свистали, косились, говорили разные глупые дерзости, потом привыкли и перестали
(слушательница Антонина Блюммер)
Вступительных экзаменов не было, но среди документов могли потребовать свидетельство о политической благонадежности.
Курс обучения длился три года (позже его увеличили до четырех).
За все мое более чем 40-летнее профессорство самый лучший экзамен держала у меня студентка, а не студент
(Иван Сеченов)
В 1886 прием на курсы был прекращен: правительство обеспокоилось политической благонадежностью слушательниц. Проверки шли три года.
За курсами усилили контроль, директор теперь назначался «сверху». Запрещались собрания курсисток вне курсов, вводилась должность инспектрисы. Число слушательниц сократили, закрыли естественное отделение (запрещалось преподавать физиологию человека и животных, естественную историю и гистологию).
Плату за обучение повысили до 200 рублей в год. Для поступления требовались справка о финансах и письменное разрешение родителей. Курсистки могли жить только дома или у родственников, но не на частных квартирах.
Бессменную распорядительницу Надежду Стасову отстранили от должности, уволили целую плеяду старых преподавателей.
После революции 1905 курсам вернули автономию, через год у «бестужевок» появился свой юрфак.
Полноценным высшим учебным заведением Бестужевские курсы стали только в 1910 — ГосСовет приравнял свидетельства об их окончании к университетским дипломам.
Высшие женские курсы просуществовали 40 лет (в 1918 вошли в состав Первого Петроградского университета). За это время — 32 выпуска — их окончили около семи тысяч женщин. Среди «бестужевок» были известные ученые, писательницы и общественные деятельницы.
Первая женщина-астроном и сотрудница Пулковской обсерватории Мария Жилова, одна из первых в России женщин-химиков Вера Попова, первая в России женщина-климатолог Евгения Рубинштейн. Кроме того, выпускницами стали Надежда Крупская, две сестры Ленина (Ольга и Анна Ульяновы), жена Блока и дочь Менделеева Любовь Блок, основательницы женских журналов Конкордия Самойлова и Прасковья Ариян.
