17 ноября 1788 года
В Курской губернии родился Михаил Щепкин — один из основоположников русской актерской школы. Артист, чьим именем назвали театральное училище в Москве.
Он был великий артист. Он создал правду на русской сцене
(Александр Герцен)
Родился в семье крепостных, принадлежавших графу Гавриле Волькенштейну. Был третьим ребенком — первые двое умерли в младенчестве. Сам тоже выжил чудом:
Повивальная бабка что-то плохо перевязала, и я едва не изошел кровью. Но… кто-то вовремя рассмотрел беду, и новой суровой ниткой, ссученной вдвое, так сказать, привязали меня к жизни, и — благодарю бога — по сие время я не имел причин жаловаться на ее непрочность
Мишиных родителей граф с графиней ценили, позволяли малышу резвиться в господских покоях, прощали шалости. Только вольную отцу, сколько ни просил, дать отказывались.
Грамоте мальчик обучался с 5 лет — сначала у ключника, потом у священника.
Едва мне сравнялось шесть лет, как я уже всю премудрость выучил, азбуку, часослов и псалтырь; этим обыкновенно тогда и оканчивалось все учение, из которого мы, разумеется, не понимали ни слова
Первый любительский спектакль увидел в доме графа — писал, что в тот день решилась «вся будущая судьба моя».
Учился в Суджанском народном училище. В 11 впервые вышел на сцену в спектакле «Вздорщицы» по комедии Сумарокова. На актера обратил внимание губернатор и пригласил выступить на свадьбе дочери. Отец, пользуясь случаем, уговорил графа Волькенштейна отправить Мишу в Курск, чтобы дать приличное образование.
Учась в Курском губернском училище, был завсегдатаем городского театра братьев Барсовых — подрабатывал суфлером, переписывал для актеров тексты. А в 17 впервые сам вышел на профессиональную сцену — один из актеров запил, и Щепкин заменил его. Граф Волькенштейн разрешил стать частью труппы Барсовых.
В 22 Щепкина озарило, как надо играть — случайно увидел князя Прокопия Мещерского в любительском спектакле.
Все, что из меня вышло, всем этим я обязан ему; он первый посеял во мне верное понятие об искусстве: искусство настолько высоко, насколько близко к природе
Тогда же Щепкин познакомился с приемной дочкой генерал-майора Дмитрия Чаликова Еленой. Сироту-турчанку Чаликов младенцем подобрал при осаде Анапы в 1791-м и вырастил как дочь. Брак вольной девушки с крепостным, сделал крепостной и ее — этот факт многое говорит и о силе чувств, и об обаянии знаменитого актера.
С 1816-го Щепкин играл в Харькове в труппе Штейна и Калиновского — и в комедиях, и в драмах, и даже в балетах, с равным успехом в мужских и женских ролях. Тщательно прорабатывал образы, воспроизводя характеры как можно более жизненно и отражая в них свои наблюдения за типажами; вносил в роли внутреннюю противоречивость.
Публика начала ходить «на Щепкина».
Таланта, подобного Щепкину, нельзя произвести, он сам родится
(из воспоминаний современников)
В 1818-м труппу пригласил в Полтаву генерал-губернатор Репнин-Волконский. Он решил выкупить талант у Волькенштейнов — чтобы собрать нужные 10 тысяч рублей, организовал спектакль и сам пожертвовал недостающую сумму. В 1822-м актер получил вольную.
«Он заблистал передо мною, как драгоценный алмаз», — вспоминал чиновник конторы Московских театров Василий Головин, которого отрядили на поиски талантов в провинции. Щепкин получил приглашение в Москву. Дебютировал на сцене будущего Малого театра, где и служил до конца жизни.
Поначалу воспринимался публикой как непревзойденный комический актер — «это не человек, а дьявол» писал о нем Белинский. Но в 1830-х вышел за рамки одного амплуа. По мнению критиков, роль Городничего из гоголевского «Ревизора» стала пиком в творческой карьере актера — он убедительно сыграл «русского темного человека, темного на все, кроме умения обойти кого захочет».
Для Щепкина писали и переводили пьесы Белинский, Тургенев, Герцен. Каждую роль он словно проживал, находя нужные интонации и акценты — Станиславский позже это назовет «вживанием в образ».
Умер в 1863-м, в Ялте, куда врачи отправили на лечение. Последними словами были: «А куда Гоголь ушел?».
