16 февраля 1845 года
В Огайо (США) родился Джордж Кеннан — американский журналист, автор книг о Сибири и русской ссылке. Противник русского самодержавия.
В 12 лет бросил учебу в школе. Работал посыльным на железнодорожном телеграфе, затем — телеграфистом.
В 20 устроился в Русско-Американскую телеграфную компанию, чтобы подготовить прокладку линии связи из США в Россию — через Сибирь и Аляску. Два года провел в путешествии по Чукотке и Камчатке.
В одном из сел его приняли за императора: местный староста прочитал, что к ним едет «Егор Кеннан, телеграфист и оператор» и решил, что «оператор» — это близкий родственник императора. Американца встречали как царскую особу — салютом из ружей.
Именно благодаря телеграфу я впервые отправился в Сибирь; он сделал меня путешественником, исследователем и побудил во мне интерес к России
В 1867 надобность в его услугах отпала — телеграфный кабель проложили по дну Атлантического океана. Возвращался домой через Москву и Европу. В США опубликовал книгу «Кочевая жизнь в Сибири».
В 25 снова отправился в Россию, год путешествовал по Волге и Кавказу.
Следующие семь лет работал банковским и страховым служащим в США, но продолжал мечтать о карьере писателя. В 33 устроился корреспондентом в агентство Associated Press. На одной из публичных лекций упоминал сибирские ссылки, но пытался оправдать карательную политику российских властей необходимостью борьбы с «нигилистами» и террористами. Чтобы проверить его заявления, нью-йоркский журнал «Century» командировал его в Сибирь.
40-летний Кеннан отправился в Россию вместе с бостонским художником Фростом. На протяжении 16 месяцев он изучал системы устройства сибирской каторги и ссылки. Познакомился со многими политзаключенными — Брешко-Брешковской, Волховским, Лазаревым.
Путешественники из Америки Кеннан и Фрост в середине января посетили Минусинск. Это едва ли не первые из путешественников, которых интересует не одна мертвая природа, а преимущественно живые люди
(газета «Сибирь», 1886)
По возвращении в США опубликовал цикл статей, в которых критиковал царское правительство и поддерживал русских революционеров. Это принесло ему славу: он публиковался в крупных изданиях, выступал с публичными лекциями в США и Европе, выходя на сцену в кандалах и одежде каторжника.
Положение административно-ссыльного становится крайне тяжелым и ненормальным, вследствие его полной неопределенности. Ссыльный не есть ни свободный гражданин, живущий под защитой законов страны, ни осужденный преступник, лишенный прав. На нем лежат все обязанности гражданина, но он не пользуется даже правами преступника; он находится под ничем неограниченным произволом административной власти
В России труды Кеннана переводили подпольно.
В начале 1890-х в Бостоне возникло Общество друзей русской свободы. Сам Кеннан регулярно жертвовал небольшие суммы на его периодическое издание — «Free Russia».
В 1891 вышла его книга «Сибирь и система ссылки».
В 1901 56-летний Кеннан снова приехал в Петербург, но вскоре был выслан из страны.
Во время русско-японской войны вел антиправительственную пропаганду среди русских пленных в Японии. Публиковал статьи по социально-экономическим проблемам Российской империи.
Октябрьскую революцию 1917 оценил резко негативно. Считал, что у нового правительства нет «знаний, опыта и образования для того, чтобы успешно разобраться с огромными проблемами, назревшими со свержения царя».
Новая большевистская конституция оставляет всю власть там же, где она и была последние пять лет — в руках группки самоназначенных бюрократов, которых народ не может ни снять, ни контролировать
В 1974 в память о Кеннане его внучатый племянник, дипломат и американский посол в СССР (тоже Джордж Кеннан) помог основать Институт российских исследований имени Кеннана.
Русское правительство высылает так называемых нигилистов в Сибирь, называя их «неудавшимися семинаристами». Такие умышленные искажения никого в Сибири не обманули. Сибиряки — люди знающие, и сразу увидели, что нужных людей найдут не среди официальных представителей короны, а среди этих самых «неудачных»
