20 февраля 1729 года
В Костроме родился Федор Волков — один из основоположников профессионального театра в России.
Ежели в трагедии человек очищается от скверны деспотизма через страдание, то почему ж ему хотя бы не поумнеть через смех над самим собой и не очиститься от скверны глупости!
(«Федор Волков», К. Евграфов)
Рано потерял отца, воспитывался отчимом — крупным ярославским купцом. Любил смотреть народные игрища и спектакли русских «охотников» (любителей, которых называли «охочими комедиантами»).
В 14 был отправлен в Москву на обучение к немецким промышленникам. Тогда же увлекся театральными представлениями студентов Славяно-греко-латинской академии.
В 17, приехав по делам в Петербург, посетил придворный театр императрицы Елизаветы Петровны — он произвел на молодого Волкова неизгладимое впечатление. В следующие два года изучал искусство и сценическое дело.
В 19, после смерти отчима, получил в управление заводы, но передал свои полномочия брату.
Собрав вокруг себя любителей театра, дал первое представление — библейскую драму «Эсфирь» и пастораль «Эвмон и Берфа» (о любви пастуха и пастушки). Их показали в большом амбаре, который принадлежал отчиму.
Не все жители оценили новую забаву: во время спектакля был учинен разбой. Но уже через год, в 1751, у труппы Волкова в Ярославле появился свой деревянный театр — первый общедоступный в России. В нем играли также его братья, мелкие «канцеляристы» и «церковник», цирюльник и посадские люди.
Первая постановка в нем (и первая трагедия в русской литературе) — «Хорев» Александра Сумарокова (русская вариация «Ромео и Джульетты» на фоне феодальных распрей).
Вскоре о «ярославских комедиях» стало известно при дворе императрицы — в 1752 она вызвала Волкова в Петербург.
Ярославских купцов Федора Григорьева сына Волкова с братьями Гаврилою и Григорием, которые в Ярославле содержат театр и играют комедии, и кто им для того еще потребны будут, привесть в Санкт-Петербург. Для скорейшего оных людей и принадлежащего им сюда привозу, под оное дать ямские подводы и на них из казны прогонные деньги
После успешного выступления перед императрицей актеров вместе с Волковым отправили в Сухопутный Шляхетный корпус, где преподавали танцы, науки, языки и литературу — это дало им статус профессиональных актеров.
В 1756 императрица распорядилась организовать первый публичный театр в Петербурге (ныне — Александринский). И 27-летний Волков возглавил труппу (директором стал Сумароков). В труппе было всего 12 человек. В первое время приходилось играть без актрис — женские роли отдавались молодым актерам.
Этот театр положил начало созданию Императорских театров, а Волков стал первым русским профессиональным актером и режиссером. Одна из самых ярких его ролей — киевский князь Аскольд в трагедии Сумарокова «Семира».
Также он создавал декорации, играл на многих инструментах и создавал музыку к спектаклям.
Написал около 15 пьес (не сохранились), сочинял оды и песни.
Всадника хвалят: хорош молодец!
Хвалят другие: хорош жеребец!
Полно, не спорьте: и конь, и детина,
Оба красивы, да оба скотина
Один из самых больших пробелов в его биографии — участие в перевороте и возведении на престол Екатерины II. По одной из версий, Волков был одним из тех, кто охранял свергнутого императора Петра III и мог быть причастным к его смерти (якобы Петр отказал ему в постановке опер в театре Ораниенбаума).
Так или иначе, но впоследствии Волков входил в кабинет Екатерины II без доклада.
В 1763, в честь коронации императрицы, поставил в Москве многодневный большой маскарад «Торжествующая Минерва» — он стал последним творением Волкова. Город был превращен в огромную сценическую площадку: в празднике участвовало около пяти тысяч актеров. Волков лично помогал шить маскарадные маски и костюмы.
Ничто не судит так всеобщие дела,
Как смех дурным делам, а честности — хвала
Во время маскарада режиссер простудился и пролежал несколько дней в беспамятстве. Когда пошел на поправку, внезапно развился аппендицит — 34-летний Волков умер, так и не успев вступить в права пожалованного ему дворянства.
