15 марта 1860 года
В Одессе, в семье еврейского учителя, родился Владимир Хавкин — бактериолог и эпидемиолог. Создатель первых вакцин против чумы и холеры. «Самый неизвестный человек» в Российской империи.
Имя при рождении — Маркус-Вольф (на идише Мордехай-Вольф).
В 19 окончил гимназию в Бердянске и поступил в Императорский университет в Одессе. В студенческие годы вступил в кружок революционеров-«народовольцев». Позже ушел из него, не согласившись с радикальными взглядами его членов. При этом его трижды арестовывали, дважды исключали из университета, и еще 8 лет он жил под надзором полиции.
В 1881, во время еврейского погрома, был ранен, но арестован (полиция преследовала участников самообороны, а не погромщиков).
В 24 окончил университет с дипломом зоолога и работал в Одесском зоомузее. Как иудей, не мог заниматься наукой в России — ректорат предложил ему принять православие, но он отказался.
Всегда, что бы я ни делал, я понимал, что бремя ответственности, которую несет мой народ, постоянно лежит и на моих плечах. Эта мысль была моей путеводной звездой в течение всей жизни
В 28 перебрался в Швейцарию вслед за эмигрировавшим микробиологом и будущим нобелевским лауреатом Ильей Мечниковым (тот уехал из-за реакционной царской политики). Изучал способы защиты человеческого организма от инфекций с помощью сывороток и вакцин.
Работал библиотекарем в парижской лаборатории у знаменитого химика Луи Пастера. Там в 1892 создал первую в мире вакцину против холеры. Сначала испытывал ее на кроликах, потом — на себе. В России его идеи сочли слишком «революционными» и отвергли (так же, как в Испании и во Франции).
Зато его изобретение оценили англичане. В 1893 Хавкин поехал испытывать вакцину в Индию, где бушевала эпидемия холеры — в качестве официального бактериолога британского правительства. Там его едва не забили камнями местные жители: чтобы вызвать доверие, ему пришлось сделать укол себе. За два года наладил производство вакцины, снизил смертность от холеры на 75% (всего тогда привили больше 42 тыс. человек).
После этого прививки вакциной Хавкина стали массовыми — в усовершенствованном виде они применяются до сих пор.
В 1896, также по просьбе британских властей, всего за три месяца создал первую в мире противочумную вакцину (снова испытав ее на себе). Несколько лет вакцинировал население Бомбея и его окрестностей.
Позже его небольшая противочумная лаборатория стала крупнейшим исследовательским центром по бактериологии и эпидемиологии (Институт имени Хавкина).
В 1897 получил от королевы Виктории Орден Индийской империи (одна из высших наград Британии). Его называли «спасителем человечества».
В России же о Хавкине в те годы мало кто знал. Антон Чехов назвал его «самым неизвестным в мире человеком» — имея в виду его неизвестность в империи.
Насчет чумы, придет ли она к нам, пока нельзя сказать ничего определенного. Некоторую надежду подают прививки Хавкина, но, к несчастью, Хавкин в России не популярен
(Чехов)
Слава Хавкина за границей не была безоблачной: то его считали русским шпионом, то распускали слухи о вакцине-яде. Сотрудники его противочумной лаборатории (в основном, британские офицеры) плели интриги и заговоры. В 1907 конец нападкам положило открытое письмо ученых в его защиту на страницах «The Times».
В годы Первой Мировой руководил прививочной кампанией британских солдат.
Вел общественную деятельность, защищал права евреев в Восточной Европе и был членом центрального комитета первой международной еврейской организации — Всемирного еврейского союза.
Жил предельно аскетично, помогал деньгами благотворительным обществам и нуждающимся.
Не помню человека более скромной, тонкой и развитой души, до такой степени верного своим принципам
(инфекционист, исследователь малярии Гилель Яффэ)
Свои накопления — около 300 тысяч долларов — завещал на создание фонда помощи иешивам (учебным заведениям, изучающим иудаизм). Призывал обучать в них не только религии, но также светским дисциплинам и ремеслам.
Умер в 1930, в Швейцарии, в 70.
