22 апреля 1762 года
В Петербурге, в Летнем дворце, в обстановке строжайшей секретности, Екатерина II родила внебрачного сына. Чтобы законный супруг Петр III ничего не заподозрил, один из сторонников государыни поджег собственный дом: император очень любил тушить пожары.
Он происходит от очень странных людей, и во многом уродился в них (из письма Екатерины II о своем сыне)
Настоящим отцом младенца Алексея был граф Григорий Орлов. Сразу после родов мальчика отдали в семью Василия Шкурина, который следил за царским гардеробом.
Уже через 2 месяца Екатерина II устроила дворцовый переворот и сама взошла на престол. Однако возвращать сына не стала: до 8 лет он рос вместе с детьми Шкурина, затем воспитывался в немецком пансионе.
Мальчик был «слабым, боязливым, застенчивым и послушным». К 12 годам говорил на французском и немецком языках, владел началами арифметики и «малыми сведениями из географии».
Екатерина II помогала сыну деньгами. В 13 лет ему подарили имение под Тулой, в деревне Бобрики. Тогда же у него появилась фамилия Бобринский.
О том, что его матерью является императрица, он узнал только в 19 лет.
Известно мне, что мать ваша, быв угнетаема разными неприязными и сильными неприятелями, по тогдашним смутным обстоятельствам, спасая себя, принуждена нашлась скрыть ваше рождение (из письма Екатерины II Бобринскому)
После этого мальчик перестал быть скромным: много кутил в Европе и множил карточные долги. Взбешенная Екатерина отправила его в крепость Ревель, где тот прожил до самой ее смерти.
Он молод и может быть вовлечен в очень дурные общества; он вывел из терпения тех, кто был при нем (из письма Екатерины II о своем сыне)
Новый император Павел признал Бобринского братом, подарил титул графа, земли под Тулой и дворец в Петербурге (который принадлежал графу Орлову).
После этого Бобринский переехал в Тулу, где до конца жизни занимался сельскохозяйственными опытами и наблюдал по ночам за звездами.
Скончался в июле 1813 от паралича. Оставил двух дочерей и троих сыновей (один из них — внебрачный).
