7 февраля 1981 года
На аэродроме в ленинградском Пушкине разбился самолет Ту-104 с командованием Тихоокеанского флота на борту. Катастрофа унесла жизни 50 человек и фактически «обезглавила» одно из самых мощных соединений советского ВМФ.
При исполнении служебных обязанностей в авиационной катастрофе погибла группа адмиралов, генералов, офицеров, мичманов, прапорщиков, матросов и служащих Тихоокеанского флота. Глубокое соболезнование родным и близким погибших товарищей
(газета «Красная звезда» — единственный некролог, попавший в СМИ)
Высокопоставленные военные моряки возвращались после недельных сборов командного состава, проходивших в Ленинграде.
В 16.00 реактивный лайнер Ту-104, который использовался как штабной самолет командующего Тихоокеанском флотом, начал разбег по взлетной полосе. Полет до Владивостока должен был занять около девяти часов. Однако уже через 8 секунд после отрыва от земли борт резко завалился на хвост и, рухнув с высоты 50 метров, взорвался (баки были заправлены под завязку 30 тоннами керосина).
43 пассажира и 6 членов экипажа погибли мгновенно. Среди них — командующий Тихоокеанским флотом Эмиль Спиридонов и его заместители. Это стало крупнейшей авиакатастрофой в истории СССР по числу погибших высших военных чинов: 13 адмиралов и 11 капитанов первого ранга (за всю Великую Отечественную флот потерял только четырех адмиралов).
Единственным, кто не сгорел, оказался 43-летний старший лейтенант Валентин Зубарев: он летел в качестве пассажира, но в момент взлета находился в кабине пилотов, и после удара о землю его вышвырнуло через окно. У Зубарева были сломаны ноги, руки и позвоночник. По пути в больницу он повторял одну и ту же фразу:
Они кричали, так кричали!
Довезти до реанимации его не успели — остановилось сердце.
В первые часы следствие отрабатывало версию о покушении на группу высокопоставленных офицеров, а Тихоокеанский флот привели в состояние полной боевой готовности (опасались, что после устранения командования может последовать атака противника на восточные морские рубежи). Однако эта версия не подтвердилась: борт находился на хорошо охраняемом военном аэродроме, и доступ диверсантов к нему был невозможен.
Еще одна версия — проблемы с управлением самолета. Ту-104 был первым советским пассажирским авиалайнером на реактивной тяге и наводил ужас на лётный состав: машина могла внезапно терять управление, за что ее прозвали «бешеной птицей». Из 200 построенных самолетов разбились 37, в катастрофах погибли 1137 человек. Трагедия в Пушкине стала последней: после нее полеты на этих лайнерах прекратили.
При этом расшифровка «черных ящиков» показала, что причиной гибели командования Тихоокеанского флота стала не диверсия, и не ошибка экипажа. По официальной версии, начальство воспользовалось поездкой в Ленинград, чтобы закупить дефицитные по тем временам товары: с собой во Владивосток погрузили тяжелые рулоны бумаги, а проходы между кресел заставили мебелью и телевизорами. Все это привело к перегрузу самолета: при максимально допустимом полетном весе 74,5 тонны фактический вес составил 77 тонн.
Из-за этого лайнер не смог набрать нормальную взлетную скорость: экипаж оторвал его от земли на 180 км/ч при положенных 220 км/ч. Ситуацию осложнил сильный боковой ветер и незакрепленный груз, который при разгоне самолета сместился назад, из-за чего борт завалился на хвост и потерял центровку.
Кроме того, сами пассажиры не соблюдали элементарных правил безопасности: бродили по всему салону, а в момент взлета скопились в хвосте, что еще больше накренило судно.
После катастрофы Минобороны выпустило несколько особых постановлений: отныне военные, как и гражданские, должны были взвешивать ручную кладь с багажом, а кресла штабных самолетов оснастили ремнями безопасности.
Также руководству флотов запрещалось пользоваться одним бортом — для минимизации ущерба в случае катастрофы. Впрочем, последнее распоряжение командиры соблюдали всего несколько лет, а затем снова стали летать вместе — чтобы сэкономить моторесурс техники.
