4 июля 1957 года
Первый полет совершил опытный Ил-18, перелетев с московского аэродрома имени М.Фрунзе («Ходынка») на летную базу в городе Жуковском.
Пассажирский Ил-18 представлял из себя 4-моторный турбовинтовой низкоплан — крыло в нем проходило через нижнюю половину фюзеляжа. Был предназначен для авиалиний дальней протяженности.
Потребность в апгрейде советского парка воздушных судов назрела к середине 1950-х — самолеты с поршневыми двигателями не справлялись с растущим пассажиропотоком. Нужны были более вместительные и скоростные лайнеры с другим типом двигателя — газотурбинным. В КБ Ильюшина начали проектировать самолет с турбовинтовым двигателем.
Эскизный проект Ил-18 Сергей Ильюшин утвердил в конце августа 1956. А уже в сентябре на заводе «Знамя труда» близ Ходынки начали собирать первый опытный образец. В июне 1957 первый Ил-18 на заводе продемонстрировали Хрущеву.
Опытные самолеты были рассчитаны на 75 пассажиров. В 1958 была произведена модификация — количество мест увеличилось до 89. В том же году Ил-18 пошли в серийное производство.
20 апреля 1959 два Ил-18 впервые перевезли пассажиров — из Москвы в Адлер и из Москвы в Алма-Ату.
В следующие годы производились модификации самолета — Ил-18 с литерой В отличался повышенным уровнем комфорта, с литерой Е вмещал уже 120 пассажиров. Последней пассажирской моделью стал Ил-18Д с дополнительными топливными баками и большей дальностью полета.
Экономичный и вполне безопасный Ил-18 стал первым советским пассажирским самолетом, на который возник спрос на мировом рынке. Для 17 иностранных компаний было построено более 100 лайнеров. Всего с 1957 по 1969 было выпущено 564 пассажирских самолета.
Массовое списание машин началось на рубеже 1970-80х. Но отдельные самолеты продолжали летать и в 1990х. Перевозки пассажиров на Ил-18 были запрещены Минтрансом только в 2002 — через год после катастрофы под Калязиным. Тогда Ил-18В «Ирс-Авиа» 1962 года выпуска, выполнявший чартерный рейс Хатанга-Москва, рухнул в Тверской области. 27 человек погибли.
