
29 сентября 1957 года
В Челябинске-40 на химкомбинате Маяк произошло ЧП. Взорвалась емкость объемом 300 кубометров, в которой содержалось от 70 до 80 тонн высокорадиоактивных отходов. Первая в СССР радиационная катастрофа по своим последствиям уступала лишь авариям на АЭС Чернобыля в 1986 году и Фукусимы-1 в 2011.
«В пятом классе у меня увеличился зоб из-за нехватки йода. О том, что произошло тогда на Маяке, мы узнали только 40 лет спустя» (местная жительница, 74.ru)
Маяк был первым в стране заводом по производству оружейного плутония — «начинки» для атомной бомбы. Отходы производства закачивали в подземные резервуары из нержавеющей стали — толщина бетонных стен в хранилище была не менее метра.
Причиной аварии стала поломка системы охлаждения. Мощность взрыва составила десятки тонн в тротиловом эквиваленте. В радиусе 3 км в зданиях выбило стекла. В атмосферу выбросило 20 млн кюри радиоактивных веществ. В отличие от Чернобыля, где основную часть выбросов составил йод-131 с периодом полураспада 8 дней, на Урале это были стронций-90 и цезий-132 с периодом полураспада 28,8 лет и 30,2 года соответственно. Их особенность — способность разрушать красный костный мозг.
«Нам запретили давать какие-то объяснения. Помню, выходит из дома крепкий дед с длинной седой бородой и говорит: «Сынок, зачем ты меня хочешь выселять». Я объяснил, что здесь для здоровья вредно. Он не поверил… Люди не видели радиацию, не ощущали ее, поэтому опасность казалась далекой» (ликвидатор Геннадий Сидоров, 74.ru)
Радиоактивные вещества выпали на площади 23000 км² — загрязненной территории Челябинской, Свердловской и Тюменской областей дали название Восточно-Уральский радиационный след. В зоне ВУРСа проживало 270 000 человек в 217 населенных пунктах.
Информация об аварии много лет была засекречена. А в октябре 1957 газета «Челябинский рабочий» писала:
«В прошлое воскресенье вечером… многие челябинцы наблюдали особое свечение звёздного неба. Это довольно редкое в наших широтах свечение имело все признаки полярного сияния…»

