21 января 1775 года

На Болотной площади казнили Емельяна Пугачева. За пару лет до того беглый донской казак назвался Петром III и поднял народ на Крестьянскую войну, прокатившуюся по стране с 1773 по 1775 годы.
С утра бесчисленное множество народа столпилось на Болоте, где воздвигнут был высокий намост. На нём сидели палачи и пили вино в ожидании жертв... Кровли домов и лавок усеяны были людьми... Вдруг всё заколебалось и зашумело; закричали: «Везут, везут!» (А.С. Пушкин)
Пугачев родился на Дону, в станице Зимовейской. Когда — точно неизвестно. На следствии говорил, что идет ему 33-й год. Перед казаками накидывал себе десяток сверху.
До 17 лет боронил землю, после состоял на казацкой службе. В Семилетнюю войну воевал в Пруссии. После смерти Петра III вернулся с войсками в Россию, женился, завел детей.
Во время Русско-турецкой войны отличился при взятии Бендер. Зимой 1771 заболел. В отставку выйти не дали. Со службы бежал. В 1773 оказался в казанской тюрьме — как смутьян, уговаривавший яицких казаков уйти к турецкому султану. Устроил побег.
Вскоре поползли слухи, что умерший при неясных обстоятельствах Петр III жив и собирает войско, чтобы вернуть престол. Казакам и крестьянам обещает землю и волю. Люди верили — недовольных крепостнической реальностью было много.
Пугачевский бунт вспыхнул в сентябре 1773. Охватил Оренбургскую губернию, Урал, Прикамье, Поволжье, Башкирию. Бунтовщики брали мелкие города и заводы, осадили Оренбург, Уфу, Яицкий городок. В июле 1774 взяли Казань. Через два дня были выбиты правительственными войсками. А вскоре и вовсе разбиты.
В сентябре 1774 Пугачева выдали властям. Следствие шло до января. Суд постановил:
Емельку Пугачёва четвертовать, голову воткнуть на кол, части тела разнести по четырём частям города и положить на колёса, а после на тех местах сжечь
На эшафоте Пугачев крестился и бил поклоны. На словах «Прости, народ православный» палач отсек ему голову. Есть версия: Екатерина II тайно распорядилась уменьшить мучения бунтовщика и четвертовать его уже после смерти.

