5 февраля 1862 года
В Риме умерла княгиня Зинаида Волконская. Одна из самых ярких женщин «пушкинской эпохи» и «грибоедовской Москвы». Хозяйка литературного салона, писательница, обладательница восхитительного контральто и просто красавица. Это о ней, сумевшей вогнать поэта в краску внезапным исполнением его элегии «Погасло дневное светило» при первой встрече, Пушкин писал:
Царица муз и красоты, Рукою нежной держишь ты Волшебный скипетр вдохновений
Родилась в 1789, в Дрездене, в семье князя, посланника при саксонском дворе, Александра Белосельского-Белозерского. С 19 лет состояла фрейлиной при королеве Луизе Прусской.
Три года спустя вышла замуж за генерала и флигель-адъютанта Александра I Никиту Волконского — того, что демонстративно отказался как посланник русского императора принять в дар от Наполеона кольцо с маленьким бриллиантом.
Вместе с мужем и сыном сопровождала Александра I в заграничных походах. Выступая за границей в частных театрах, завоевала известность как прекрасная исполнительница опер Россини. До смерти Александра I состояла с ним в дружеской переписке — вот из его письма:
Горю нетерпением, княгиня, пасть к стопам вашим
В 1824 поселилась в Москве. Ее дом на Тверской стал центром интеллектуальной и артистической жизни — здесь, писали современники, «можно было встретить все, что было именитого на русском Парнасе». Салон Волконской посещали Пушкин, Баратынский, Мицкевич, Веневитинов. Последний, страстно влюбленный в княгиню, перед смертью от пневмонии завещал похоронить себя вместе с перстнем, подаренным ею.
После восстания декабристов, в котором участвовал брат мужа, Сергей Волконский, устроила проводы жен декабристов в Сибирь. За ней установили полицейский надзор. Из доклада шефу жандармов:
Между дамами две самые непримиримые и всегда готовые разорвать на части правительство — княгиня Волконская и генеральша Коновницына
В 1829 уехала в Рим. Основала первый в истории приют семейного типа. Умерла в 72 года. По легенде — простудившись, отдав на улице свое пальто замерзавшей нищенке.
