19 ноября 1922 года
В Харьковской губернии родился Юрий Кнорозов — историк и лингвист. Будучи невыездным, сумел из своего кабинета в Ленинграде расшифровать письменность исчезнувшей цивилизации майя — загадку, над которой ученые со всего мира бились больше 100 лет.
То, что создано одним человеческим умом, не может не быть разгадано другим
После школы мечтал поступить на психиатра, но не прошел медкомиссию из-за плоскостопия — в 1939 страна уже делала упор на военных врачей. Был зачислен на исторический факультет и почти сразу увлекся иероглифами.
В августе 1941, будучи негодным к военной службе, отправился на строительство оборонительных сооружений под Черниговом. Там попал в окружение и прятался от немцев вплоть до весны 1943 — пока не пересек линию фронта и не вышел к своим. До конца войны служил военным телефонистом под Москвой. После войны продолжил обучение в МГУ.
Тогда же заинтересовался письмом майя — древней цивилизации, которая появилась в Латинской Америке за два тысячелетия до нашей эры и была уничтожена испанскими конкистадорами в XVI веке. На протяжении ста лет десятки ученых из разных стран безуспешно пытались разгадать смысл надписей, которые майя оставили на дереве, камне и бумаге.
Он все отдавал науке. Получал стипендию и немедленно покупал книги, а потом у всех одалживал на еду. Питался водой и хлебом. Занимался расшифровкой письменности майя
(сосед по студенческому общежитию Севьян Вайнштейн)
Будучи студентом истфака, Кнорозов привлекался к упорядочиванию трофейных немецких архивов. Среди них оказались записи францисканского монаха XVI века Диего де Ланды, который общался с индейцами майя и зафиксировал 29 символов. Предположение, что это является переводом букв испанского алфавита на язык майя, стало ключом к разгадке древнего языка.
Ваше задание выполнено — письменность майя расшифрована. Эта письменность оказалась, как я и предполагал, иероглификой
(из письма Кнорозова своему научному руководителю. Ноябрь 1951)
В те годы успехи в расшифровке языка майя стояли в одном ряду с покорением космоса: как-никак речь шла об «изучении древнеамериканской письменности», над которой безуспешно работали лучшие американские специалисты и другие представители «буржуазной науки».
Однако для советского ученого поблажек не делалось: из-за пребывания на оккупированной территории в годы войны он так и не смог поступить в аспирантуру. По этой же причине ему запрещалось выезжать для научных исследований за границу.
Я — кабинетный ученый. Чтобы работать с текстами, нет необходимости скакать по пирамидам
Работать над разгадкой языка майя продолжил на должности младшего научного сотрудника в Ленинграде. Заодно разработал метод дешифровки неизвестных систем письма как таковых.
Смог попасть в Латинскую Америку только в декабре 1990 — по личному приглашению президента Гватемалы. Ученого встречали с почестями, вручали награды и почетные звания, а затем всячески помогали в годы безденежья (в том числе установили в его питерскую квартиру металлическую дверь за счет посольства Мексики).
Умер в марте 1999 в коридоре больницы. Даты жизни на его могильной плите указаны по календарю майя.
