29 октября 1905 года
Ввели в эксплуатацию Кругобайкальскую железную дорогу (КБЖД) — «золотую пряжку стального пояса России». Тем самым полностью замкнули маршрут Транссиба вокруг Байкала.
Кругобайкальская дорога пролегла по южной части озера — от порта Байкал до станции Мысовой. Это был самый сложный из семи участков Транссиба: его строили шесть лет, и он соединил две готовых части магистрали.
При этом перегон от порта Байкал до станции Култук протяженностью 84 км пришлось буквально вырубать в скалах. На него приходится 424 инженерных сооружения — 39 тоннелей общей протяженностью 9 км, 47 каменных галерей и 14 км опорных стенок. Общая стоимость работ на этом отрезке составила 52 млн рублей. Он до сих пор является уникальным памятником инженерного дела.
И вот расступаются горы,
Уходят гряда за грядой,
Зеленый глазок семафора —
Над синей Байкальской водой.
Дежурный, давай отправление!
Пусть ветер свистит и поет —
Нам по сердцу скорость движенья,
Сквозного движенья вперед
(поэт Юрий Левитанский)
При строительстве дороги использовали труд ссыльных и каторжных заключенных. Из-за невыносимых условий строители регулярно восставали, но правительственные войска и жандармы жестко подавляли бунты. Неподалеку от стройки организовали производство специальной обуви для каторжников — башмаков-котов. Их делали на размер-два меньше, чем нужно — убежать в таких даже при снятых кандалах невозможно.
В 1911-1914 построили вторую (встречную) линию путей, после чего КБЖД получила возможность пропускать до 48 пар поездов в сутки.
Вместо природного камня для строительства активно применялся новый для тех времен материал — железобетон.
Зашевелилась земля у Байкала, волны вспенились, покатили одна на другую, сломали берег, вся степь Саганская на сотню верст ушла под воду, а вместе с нею и русские села и бурятские улусы, жители которых в страшном смятении бежали в горы, и там еще долго было слышно, как яростно шумят волны, разрывая на куски враз ослабевшую землю
(Ким Балков, роман о стройке КБЖД «Байкал — море священное», 1989)
В годы Октябрьской революции и Гражданской войны в этих районах велись бои, здесь много братских могил.
В 1930-1950-х на Кругобайкальской железной дороге активно строились жилые дома и казармы для военнослужащих.
По воспоминаниям старых машинистов, поездки по Кругобайкальской всегда были какими-то особенными — «и важными, и чуть-чуть тревожными». С 1930 по 1984 здесь зафиксировали больше 1200 обвалов и селей.
В 1950, с началом строительства Иркутской ГЭС, часть Транссиба от Иркутска до поселка Байкал была разобрана и затоплена. Магистраль потеряла былое значение, количество пар поездов на дороге уменьшилось, с тоннелей и мостов была снята охрана, разобрали первый путь. В итоге сформировался современный, «тупиковый» маршрут КБЖД (Слюдянка-II — Байкал) длиной 89 км.
В начале 1980-х говорили о закрытии дороги или ее замене автомобильным шоссе.
Единственным средством связи с «большой землей» для жителей опустевших поселков вдоль КБЖД стал паровоз (тепловоз). Этот поезд звали «передачей» (он привозит предметы первой необходимости) и «мотаней» (мотается между станциями).
По насыщенности инженерными сооружениями — они сохранили облик конца XIX-начала XX века — эта дорога по-прежнему не имеет равных в России и занимает одно из первых мест в мире.
