8 марта 1809 года
Вышла первая книга басен 40-летнего Ивана Крылова. Тоненькая — полсотни страниц, 23 басни, без иллюстраций, она стала бестселлером: 1200 экземпляров были распроданы молниеносно. Автор снискал славу лучшего российского баснописца, обрел почет, уважение и материальное благополучие.
Орлам случается и ниже кур спускаться;
Но курам никогда до облак не подняться!
«Ах, я чем виноват?» — «Молчи! устал я слушать
Досуг мне разбирать вины твои, щенок!
Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать»
До этого момента жизнь Крылова была совсем не безоблачной. Родился в 1769. Во время Пугачевского бунта отец, бедный армейский офицер, служил в Яицкой крепости. В 1774, когда Яицкий городок оказался в окружении, комендант крепости Симонов растерялся. Командование на себя взял капитан Крылов. Крепость выстояла.
Пугачев скрежетал. Он поклялся повесить не только Симонова и Крылова, но и все семейство последнего, находившееся в то время в Оренбурге. Таким образом обречен был смерти и четырехлетний ребенок, впоследствии славный Крылов
(Пушкин, «История Пугачева»)
Жене Крылова с Ваней пришлось скрываться и голодать. Есть версия, что следствием детского недоедания стала невоздержанность взрослого Крылова в еде. Его воспоминания были важным документальным источником для Пушкина, описавшего историю Пугачевского бунта.
По окончании бунта Крылов-отец не получил ни чинов, ни наград. Переехал с семьей в Тверь. Вскоре умер. 8-летний Ваня устроился в уездный суд — подканцеляристом. Грамоту освоил в доме помещиков Львовых — добрые люди позволили ему присутствовать на уроках французского у своих детей.
Занимался самообразованием. Много читал. Обладал математическим даром и художественным вкусом. Играл на разных музыкальных инструментах. Вдогонку к французскому выучил английский, немецкий, итальянский. Позже, когда было уже за 50, на спор с переводчиком Гомера Гнедичем за два года сам овладел древнегреческим.
Лучшие наши живописцы выслушивали суждения его о своих работах с доверенностью и уважением. Как музыкант он в молодые лета славился игрою на скрипке и участвовал в дружеских квартетах первых виртуозов
(Петр Плетнев)
В Петербург переехал в 13 — мать выхлопотала ему место в казенной палате. Влюбился в только что открытый общедоступный театр (ныне Александринский) и начал грезить о карьере литератора. Печатался с 1780-х, но, по мнению критиков, в первых опытах было много сарказма и недостаточно мастерства.
Выпускал журналы «Почта духов» и «Зритель», где, помимо прочего, анализировал репертуар и качество игры на русской сцене — и этим внес вклад в развитие театральной критики в России.
В 1806 по совету баснописца Ивана Дмитриева перевел три басни Лафонтена. Сделал это мастерски и понял, что нашел себя. Всего написал 236 басен. Некоторые сюжеты заимствовал у Лафонтена (а тот — у Эзопа и Федра), другие придумывал сам, благо материала, подслушанного у простого люда во время ярмарок и посиделок в трактирах, у него было предостаточно. Благодаря Крылову литература 19 века заговорила на языке, который понятен и сегодня.
Ай, Моська! Знать она сильна, что лает на Слона!
Этот род [басня] понятен каждому; его читают и слуги, и дети
Друзья звали «Соловьем». Ценили за талант рассказчика, но подтрунивали над леностью и неряшливостью. Ходил анекдот, как Крылова однажды пригласили на маскарад:
— Не знаю, в какое платье облачиться…
— А вы бы помылись, побрились, оделись бы чистенько, вас никто бы не узнал
С 1812 работал в Публичной библиотеке: при нем фонд книг на русском языке вырос с четырех единиц до 26 000 томов.
В молодости хотел жениться на дочке священника, но бедному поэту отказали ее родители. По словам современников, воспитывал дочку Сашу от кухарки Фени — после замужества дал за ней большое приданое, нянчил ее детей и завещал все свое имущество ее мужу.
Быть сильным хорошо, быть умным лучше вдвое
Умер в 1844, от пневмонии. Тогда же вышел последний прижизненный сборник басен. Знакомые получили его вместе с приглашением на похороны. На титуле была надпись: «Приношение. На память об Иване Андреевиче Крылове. По его желанию».
