10 марта 1802 года
В Петербурге родился Василий Каратыгин — актер-трагик. Первый исполнитель роли Чацкого в «Горе от ума».
Порядочные люди собираются в русский театр для одного Каратыгина
(Александр Грибоедов)
Родители были актерами. С детства играл в домашних спектаклях. В доме имелась даже специальная комната для репетиций, с зеркальными стенами от пола до потолка.
Учился в Горном кадетском корпусе, служил при департаменте внешней торговли.
На большую сцену попал после того, как его заметил Александр Шаховской — видный театральный деятель. В 18 дебютировал в петербургском Большом театре в трагедии Владимира Озерова «Фингал» — исполнил главную роль. Почти двухметрового роста, пластичный и громогласный — он сразу завоевал любовь публики.
Лишь показался, то громкие рукоплескания раздались со всех сторон, и минут пять продержали его на половине сцены, в наклоненном положении. Голова и лицо прекрасны, стан величествен
(писатель и декабрист, барон Владимир Штейнгейль)
После трех успешных дебютов оставил чиновничью службу и был зачислен в труппу императорского театра.
В 20 был арестован на двое суток из-за нелепой жалобы директора театров Аполлона Майкова: в антракте школьного спектакля своего младшего брата, Петра Каратыгина, посмел облокотиться на стену, и Майкову показалось, что тот сидит в его присутствии. По распоряжению генерал-губернатора Милорадовича его отправили в Петропавловскую крепость.
42 часа — немного, для ежедневного рапорта коменданта; но слишком достаточно для того, чтобы дать понятие, как в то доброе старое время умели ценить и поощрять талантливых и начинающих артистов
(Петр Каратыгин)
Один из учителей Каратыгина, поэт и драматург Павел Катенин, ввел его в круги прогрессивной дворянской молодежи. Так он познакомился с Пушкиным и Грибоедовым, декабристами Кондратием Рылеевым и Вильгельмом Кюхельбекером.
После подавления восстания на Сенатской площади примкнул к консервативному лагерю, но в памяти декабристов остался живым воплощением театральной эпохи начала 1820-х.
Бываете ли вы иногда в театре? Случается ли вам вслушиваться в собраниях в суждении об актерах? Кроме Каратыгина, который образовался еще при мне,— есть ли в русской труппе какой-нибудь отличный талант?
(Кюхельбекер)
В 1832, с открытием Александринского театра, стал ведущим трагиком Петербурга. Сыграл Чацкого в первой постановке «Горе от ума».
Блистал в трагедиях, романтических и исторических драмах — играл Дмитрия Донского, князя Шуйского, Дмитрия Пожарского.
Был любимцем императора Николая I, и в зрелые годы для многих олицетворял театральную эпоху, «застегнутую на все пуговицы мундира». Герцен называл его «лейбгвардейским трагиком».
Каратыгин удивительно шел николаевскому времени… все у него заучено, правильно
(Александр Герцен)
Среди его лучших ролей были также Отелло, Король Лир, Ричард III и Людовик XI. Над его Гамлетом рыдал его же критик — Александр Герцен, а взыскательный Виссарион Белинский, признал, что в этой роли Каратыгин «показал чудо искусства».
В 1840-х, с приходом в русское искусство «натуральной школы», потерял былую славу. Его актерский стиль стал казаться слишком гротескным и чрезмерным.
Одной из его последних ролей стал Барон в «Скупом рыцаре» Пушкина. Эту пьесу автор вручил Каратыгину лично еще в 1830-х — для бенефиса, в знак признания его заслуг. Премьера должна была состояться 1 февраля 1837, но из-за смерти поэта и опасений властей по поводу возможных демонстраций ее отложили — получилось, что на 15 лет.
За это время Каратыгин успел сыграть на сцене (тоже впервые) другого пушкинского героя — Дон Гуана в «Каменном госте».
Барона из «Скупого рыцаря» 50-летнему Каратыгину довелось исполнить только в 1852 — за год до своей смерти. В том же году он первым исполнил роль Арбенина в лермонтовском «Маскараде».
За 33 года своей сценической деятельности сыграл более 250 ролей. Перевел и переделал много зарубежных пьес — Шекспира, Гюго, Дюма, Шиллера.
Умер в 1853, в 51 — простудившись и заболев тифом на похоронах своего коллеги-актера.
