22 апреля: день рождения Варвары Асенковой — «королевы водевилей» Александринского театра
Варвара Асенкова родилась 22 апреля 1817 года в Петербурге. Она стала главной звездой русского водевиля, покорила публику и отказала императору — и умерла в 24 года.
Незаконнорождённая дочь актрисы
В метрике Варвара была записана как «незаконнорождённый младенец». Её мать, известная актриса Александра Асенкова, не могла состоять в законном браке — иначе ей пришлось бы покинуть сцену. Позже отец Варвары завёл другую семью, а девочку воспитывал отчим — отставной военный, содержатель зелёных карет для перевозки воспитанников императорских театров.
«Выгнана за неспособностью»
В 11 лет Варвара поступила в Петербургское театральное училище — и через год была отчислена «за неспособностью». Мать определила её в один из лучших пансионов Петербурга. Варвара ушла оттуда в 15 лет, чтобы содержать себя и помогать семье игрой в театре. Она брала уроки у знаменитого актёра Александринки Ивана Сосницкого. К сцене была равнодушна — пока однажды не сыграла на репетиции так ярко, что учитель предложил ей роль в своём бенефисе.
Триумф и «неподражаемая» игра
В 17 лет Асенкова дебютировала на сцене в роли Роксоланы в водевиле «Три султанши» и Мины в «Лорнете». Пресса назвала её игру «неподражаемой». Вскоре она была принята в труппу Александринки и стала её ведущей водевильной актрисой. Современники говорили: в эти пять лет русский водевиль мог смело состязаться с французским.
Асенкова легко меняла амплуа — играла барышень, светских кокеток, наивных героинь, выходила на сцену в мужском костюме. Блистала и в «высоких комедиях»: дочь городничего в «Ревизоре», Софья в «Горе от ума». Играла Корделию в «Короле Лире» и Офелию в «Гамлете». Первой сыграла сцену безумия Офелии в полной тишине, без оркестра.
Николай I и расплата за отказ
О триумфе юной Асенковой сразу доложили государю Николаю I — большому любителю театра и дам. Тот зашёл познакомиться с ней за кулисы и «всемилостивейше пожаловал» бриллиантовые серьги. Но нашлась в Александринском театре актриса, дерзнувшая воспротивиться вожделениям царя. Мстительный царь не простил ей обиды.
Через год после первого триумфа, когда Асенковой попросили прибавить жалованье, последовал ответ: «Никакой прибавки сделано быть не может, ибо по собственному отзыву Государя Императора она никаких успехов не сделала». Подсадные зрители стали срывать её выступления, а в окно кареты бросали зажжённые шутихи.
Скромная жизнь и смерть в 24 года
При этом Асенкова продолжала держать на себе почти весь водевильный репертуар театра, еженедельно разучивая по две-три новых роли. Она была основной кормилицей семьи, жила скромно, не имела собственного выезда — возвращалась поздно ночью после спектаклей в казённой зелёной карете.
Весной 1838 года заболела чахоткой. В последний раз вышла на сцену в конце февраля 1841 года. Умерла 1 мая 1841 года, в 24 года. Поэт Николай Некрасов, лично знавший Асенкову, посвятил ей поэму и написал: «Её похороны были похожи на похороны Пушкина; теперь таких вообще не бывает».
О судьбе актрисы режиссёр Ян Фрид снял в 1967 году фильм «Зелёная карета». Асенкову сыграла Наталья Тенякова.
