4 июля 1819 года
Из Кронштадта в кругосветное плавание отправились шлюпы «Восток» и «Мирный». Через полгода экспедиция открыла «шестой» континент — Антарктиду.
Еще за полвека до этого Джеймс Кук первым достиг южнополярных морей, но наткнулся на сплошной лед и заявил: дальше путь невозможен.
Я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы (Джеймс Кук)
Этим словам верили до тех пор, пока русские не решили их проверить.
Темой Антарктиды в России интересовался еще Михаил Ломоносов. Он был уверен, что континент существует, а в доказательство приводил айсберги, которые должны были отколоться от каких-то берегов.
Экспедиция из Кронштадта — туда, где «заканчивалась земля» — стартовала на двух небольших парусных судах, совсем не приспособленных для плавания во льдах.
«Востоком» командовал 40-летний Фаддей Беллинсгаузен. К тому моменту он уже имел опыт участия в первой русской «кругосветке» под эгидой Ивана Крузенштерна. Став капитаном «Востока», Беллинсгаузен первым делом отменил телесные наказания для экипажа: он считал, что все участники экспедиции должны сплотиться, несмотря на различия в чинах и опыте.
«Мирный» возглавлял 31-летний Михаил Лазарев — он прославился тем, что в течение пяти лет подряд был в непрерывном плавании в Атлантическом океане и Средиземном море.
Кук задал нам такую задачу, что мы принуждены были подвергаться величайшим опасностям, чтобы, как говорится, не ударить в грязь лицом (Михаил Лазарев)
Пересечь Южный Полярный круг — впервые в истории российского флота — морякам помогла сноровка: служба на Балтике и в Белом море приучила их к тяжелым климатическим условиям.
Через полгода после старта, 28 января 1820, экспедиция достигла шельфовых льдов Антарктиды.
Матерый лед, чрезвычайно высокий… Простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение
Открылась, наконец, та матерая на юге земля, которую так долго искали и существование коей сидевшие филозофы в кабинетах своих полагали необходимым для равновесия земного шара (Михаил Лазарев)
Огибая айсберги, первопроходцы опасались попасть в ледяной капкан, поэтому на сушу так и не высадились.
Всего двумя днями позже русских — 30 января 1820 — Антарктиду увидел британский мореплаватель Эдвард Брансфилд. Он подошел не только ко льдам, но вплотную к гористому острову Тринити — из-за этого некоторые историки считают, что «шестой континент» открыли британцы.
Оставаться долго у берегов Антарктиды русским не позволила погода — полярное лето подошло к концу.
«Перезимовав» в Новой Зеландии, экспедиция подошла к Антарктиде во второй раз: русские моряки провели у ее берегов больше времени, научились получать пресную воду из льдов и познакомились с пингвинами.
Спертый воздух в мешках, и неосторожное обращение при ловле, перевозке и подъеме пингвинов на шлюпы, и тесное необыкновенное жилище в курятниках произвело в пингвинах тошноту, и они в короткое время выкинули множество шримсов [вид креветок], маленьких морских раков, которые, как видно, служат им пищею (Фаддей Беллинсгаузен)
Всего русские шлюпы трижды пересекли Полярный круг и открыли почти 30 островов. Русские впервые определили границы континента, по площади почти равного Южной Америке.
Экспедиция заняла 2 года 20 дней и считается одной из самых сложных в истории мореплавания. За это время шлюпы прошли 50 тысяч миль, или почти 100 тысяч километров. Экипажи потеряли всего трех матросов: один умер от хронической болезни, двое сорвались с вантов во время штормов.
Второй раз российские исследователи прибыли в Антарктиду только через 135 лет — в 1955 году.
