23 июля 1714 года
В Минске родился Михаил Воронцов. Участник дворцовых переворотов. Канцлер Российской империи.
Отец — мелкий помещик и воевода, у которого было 200 крепостных.
С 14-ти Михаил Воронцов служил при дворе будущей императрицы Елизаветы, дочери Петра I.
В 1741, в 27, участвовал в дворцовом перевороте: арестовывал годовалого императора Иоанна VI и его мать-регента Анну Леопольдовну. Сопровождал Елизавету в казармы Преображенского полка и склонил гвардейцев на ее сторону. Был одним из авторов манифеста о восшествии на престол.
За верность получил от императрицы камергерский чин и богатые поместья. Состоял поручиком в новой лейб-компании Елизаветы (в нее входили участники переворота, самая близкая и надежная свита).
Верность никогда непоколебимая
(надпись на лейб-компанейском гербе, пожалованным Елизаветой)
В 1744, в 30, стал вице-канцлером и графом.
Когда был в заграничном отпуске, попал в немилость императрицы — та заподозрила его во взятках от прусского короля Фридриха II.
Взял отпуск и стал разъезжать по Европе, удивляя Париж халатом на пуху из сибирских гусей, а папу Бенедикта XIV — необыкновенной глупостью, проявленной им в разговоре о воссоединении церквей
(польский историк Казимир Валишевский)
В 1748, вернувшись в Россию, сумел вернуть расположение Елизаветы и получить очередной подарок — имение Мариенбург в Лифляндии (ныне Латвия).
В 1758, в 44, стал канцлером (главой дипломатии и иностранных дел). Получил этот титул лично от Елизаветы — на новоселье в честь окончания строительства своего дворца (будущий «Воронцовский», тогда его называли «канцлерским домом»).
Имел репутацию миролюбца, убеждал Елизавету не вмешивать Россию в европейские войны. Заручился поддержкой Австрии и Франции в семилетней войне с Пруссией.
По оценкам иностранных историков, был лишь ширмой, прикрывающей истинные намерения двора Елизаветы. Не умел управляться с деньгами, регулярно просил императрицу о ссудах и милостях. Уповал на то, что в его звании нельзя «жить по-философски, а надо — по-министерски». Убеждал Елизавету, что ему нужно шить ливреи лакеям, богатые платья, «иллюминации и трактаменты делать».
Мы все, верные рабы Ваши, без милости и награждения Ваш. Импер. Вел. прожить не можем. И я ни единого дома, фамилии в государстве не знаю, которые бы, собственно, без награждений от Монарших щедрот себя содержали
Когда в 1762 к власти пришла Екатерина II, оставался до конца верен императору Петру III. Попал под домашний арест и принес присягу одним из последних — только после того, как узнал о смерти императора.
Слишком неблагоразумно доверяться дружбе царей. Она так же непродолжительна, как и вероломна
При Екатерине оставался на посту канцлера, но был вынужден лавировать между ней и ее фаворитами. Императрица же, как и предшественница, увидела в нем иностранного ставленника. Воронцов возглавлял профранцузскую «партию» при русском дворе, а французское правительство выплачивало ему особый «пенсион» и 50 тысяч рублей на мебель для дворца.
Гипокрит, каких не бывало, вот кто продавался первому покупщику; не было [иностранного] двора, который бы не содержал его на жаловании
(Екатерина II)
Окончательно разорившись, продал свой дворец в Петербурге казне, а имение Мариенбург — лифляндскому помещику.
В 1763 был отправлен в длительный заграничный отпуск.
В 1765 вернулся в Россию, но был уволен со службы. Умер в 1767, в 52, в Москве.
Продажный, но в известном смысле все-таки честный человек
(Казимир Валишевский)
