Почему планетарий в Пензе — единственный в мире?

В парке Белинского, за памятником Ленину расположено невысокое здание с двумя гранеными башенками. Это единственный в России и мире деревянный планетарий.

В мае 1927 года президиум Пензенского губисполкома постановил построить городскую обсерваторию, а в июне следующего года ее уже торжественно открыли. Ее возвели из дерева, поскольку этот строительный материал был наиболее дешев, доступен и легок в обработке — это было важно для сжатых сроков строительства. Обсерватории присвоили имя Ильи Ульянова (отца Ленина) за его вклад в развитие метеорологии в Пензе. Поначалу обсерватория служила нуждам сельского хозяйства: в ней работали метеобюро, лаборатория мелиорации и другие службы. В военные годы в обсерватории размещалась гидрометеослужба. 

В 1954 году в здании провели капремонт и установили планетарий — прибор, проецирующий на куполообразный экран изображения небесных тел, позволяющий моделировать их движения. Позже приобрели в ГДР аппарат «Малый Цейс», позволяющий наблюдать за звездным небом в любое время суток, несмотря на погоду и сезон. Для оборудования построили Большой зал с новым куполом, в котором уже могли размещаться сто человек вместо 50. В конце 1980-х планетарию присвоили статус памятника культуры регионального значения. Он стал одним из символов Пензы и значимым объектом в жизни каждого жителя: здесь принимали в пионеры, назначали свидания. 

Планетарий пользовался популярностью: там можно было увидеть каменные и железные метеориты, астролябию, маятник Фуко, макеты небесных тел, стенды эволюции Земли и орбитальных станций «Салют» и «Мир». К началу 2010 годов общее число посетителей превысило полмиллиона человек. Но к этому времени деревянное здание обветшало, и с начала «нулевых» поддерживалось при помощи подпорок и стяжек. В 2011 году его закрыли.

В 2016 году школьник Иван Удалов на прямой линии рассказал президенту о закрытом планетарии, который продолжает разваливаться. Пензенским властям пришлось предпринимать меры, и они пообещали отреставрировать здание. Проект был разработан, прошел экспертизу и получил одобрение, но не понадобился. В 2021 году планетарий просто снесли бульдозером, что вызвало возмущение местных жителей, краеведов и градозащитников всей России. Они утверждали, что можно было провести реконструкцию — разобрать здание вручную, заменить сгнившие детали и собрать заново. Власти же заявили, что износ бревен составлял 80%, и сохранить их было невозможно. 

Вновь отстроенный планетарий открыли 2 сентября 2023 года. Его изюминкой стал «Звездный зал» с высокотехнологичным оптико-механический проектором, который точно показывает картину звёздного неба на куполе площадью 300 квадратных метров. Его облик остался таким же, материал стен — дерево. Пензенский планетарий снова стал единственным в мире деревянным планетарием.