18 декабря 1892 года
В Санкт-Петербурге прошла премьера «Щелкунчика» Петра Чайковского. Пожалуй, самый новогодний балет, который ставят по миру более 130 лет, первые зрители приняли по-разному. Многие — прохладно.
В самом деле он [балет] оказался, несмотря на роскошь, скучноватым. Газеты, как водится, обругали меня жестоко (из письма скрипачу Юлию Конюсу)
Заказ на оперу «Иоланта» и балет «Щелкунчик» для показа в один вечер от директора Императорских театров Ивана Всеволожского Чайковский получил в 1890. В том году «Спящая красавица» на его музыку произвела фурор. Всеволожский мечтал успех повторить и привлек к новой работе то же трио авторов — за либретто и хореографию отвечал Мариус Петипа, за музыку — Чайковский, он сам — за костюмы. Премьеру запланировали на 1891.
Работа не задалась. Петипа хотел срифмовать события в волшебном городе Конфитюренбург, взятые из сказки Гофмана в переложении Дюма-отца, с историей Великой французской революции — ее столетие отмечалось накануне. В записях Петипа упоминались музыка «Карманьолы» и костюмы времен Директории. Но тему революции, хоть и чужой, в императорском балете поднимать запретили.
Потом у Петипа умерла дочь, и он от работы отошел. А Чайковский в это время чувствовал выгорание. Срок сдачи сдвинули на год.
Я тщательно напрягал все силы для работы, но ничего не выходило, кроме мерзости
Весной 1892 музыка была готова. Хореографию в итоге ставил Лев Иванов. Главные партии танцевали подростки: «Мари» Станиславе Белинской было 12, «Щелкунчику» Сергею Легату — 17. Впервые в России прозвучали звуки челесты — клавишного металлофона.
Балет, в отличие от «Иоланты», оценили не все. Театральный деятель Владимир Теляковский назвал его «невообразимой по безвкусию» постановкой.
Некоторые балетные артистки были одеты сдобными бриошами из булочной Филиппова<> Барышня, похожая на бриошку, на сцене мало привлекательна
Впрочем, на сцене Мариинского театра постановка жила почти 30 лет. Потом появилась новая хореография и новая жизнь балета — на самых разных сценах мира.

